Comme j'avais pu le dire lors de ma lecture de quelques nouvelles de Maupassant, la période 1870-1871 est assez méconnue, alors qu'elle est une des charnières de l'histoire de l'Europe telle que nous la connaissons. Parmi les éléments les plus connus, bien que peu médiatisés, il y a la Commune de Paris, qui se déroula au printemps 1871. Auparavant, la France a connu une défaite militaire retentissante face à la Prusse, la chute d'un Empire et l'avènement dans la douleur de la République, troisième du nom, et l'Allemagne a eu droit à son unification. Et tout cela en moins d'un an. Ce sont ces événements que Pierre Milza retrace dans cet ouvrage, premier tome qui sera suivi d'un second consacré lui plutôt aux événements de la Commune de Paris.

Si cet ouvrage est intitulé guerre franco-prussienne, c'est parce que celle-ci occupe une large partie des nombreux chapitres de l'ouvrage, tout en laissant la place à des ouvertures passionnantes. Dans le premier chapitre, Milza revient sur les raisons de cette guerre, et en impute la responsabilité à Bismarck et aux prussiens pour qui ce conflit était une occasion d'accélérer l'unification de l'Allemagne au profit de la Prusse, et aux dépends de l'Autriche-Hongrie, en période de déclin mais qui cherche à prendre dans son giron les états allemands du Sud (Bavière, Wurtemberg,...).

Pour la première fois, j'ai pris connaissance de la manière dont s'est déroulée cette guerre. Pas encore mécanisée, elle a fait de nombreux morts des deux côtés. Après une invasion du territoire français par l'Alsace, les prussiens ont ensuite poursuivi leur marche jusque Paris, en prenant Sedan (où fut capturé Napoléon III), puis Metz (défendue par Bazaine, dont la responsabilité militaire est très largement engagée dans la défaite). Quelques ilôts de résistance persistent (Belfort à qui on doit le Lion de la place Denfert-Rochereau, Dijon qui sera reprise par Garibaldi, Paris dans laquelle les prussiens-allemands n'entreront pas) mais la victoire allemande est éclatante, puisqu'ils vont jusque Tours ou Le Mans. La défense, assurée par des milliers de français de métropole ou des colonies, a également été assurée par les volontaires venus de pays étrangers pour défendre la République, comme Garibaldi et ses chemises rouges ou d'autres citoyens venus de pays plus lointains.

En parallèle se met en place la République. Après la capture de Napoléon, la République est proclamée à Paris le 4 septembre. L'installation fut loin d'être simple, avec un gouvernement coupé en deux, un morceau à Paris (Trochu, Favre, Simon, Ferry) et l'autre à Tours (Gambetta et Freycinet). Les dissensions sont nombreuses, notamment entre les partisans d'un arrêt des hostilités et ceux qui veulent se battre jusqu'au bout (parmi eux, Gambetta ou Clemenceau). Se développent également, à Paris mais aussi à Lyon et surtout à Marseille, des mouvements insurrectionnels demandant l'instauration de Communes, inspirées de la Révolution et qui sont les prémices de celles du printemps. On voit clairement que les républicains, s'ils s'opposent aux monarchistes (orléanistes ou légitimistes) et aux conservateurs, doivent affronter une opposition sur leur gauche, loin d'être nulle. Et comme plus tard en 1919, l'Assemblée élue le 4 février suite à l'arrêt des hostilités est très largement de droite, et elle porte au pouvoir Thiers, ancien proche de Talleyrand et ministre de Louis-Philippe, qui accepte la République, notamment car elle lui permet d'assouvir ses ambitions personnelles (Rien de bien neuf sous le soleil, en quelque sorte).

L'autre point très intéressant de cet ouvrage est de s'intéresser à la vie quotidienne, en particulier celle des parisiens. Car si les prussiens ne sont pas entrés dans Paris, ils ont fait le siège de la ville pendant plusieurs mois. Les sorties militaires ont été des boucheries, et les parisiens ont été contraints de vivre à l'intérieur des remparts (approximativement le périphérique aujourd'hui). L'enthousiasme du départ laisse peu à peu la place à la course pour se nourrir. Les animaux du Jardin des Plantes, comme les rats, les chiens ou les chats seront la nourriture d'une grande partie de la population parisienne, même si certains quartiers sont relativement épargnés, car les plus riches ont des ressources.

Dernière grande guerre européenne du XIXeme Siècle, elle a laissé beaucoup de monde sur le carreau. Tout cela pour permettre aux prussiens de justifier assez facilement l'unification allemande. Pierre Milza est un très bon historien, et arrive à rendre très vivante toute cette époque, en ne passant pas sous silence beaucoup d'éléments souvent ignorés. Un très bel ouvrage, que je conseille vraiment à tous les amateurs d'histoire. Et j'attends maintenant le second tome, pour continuer à explorer cette année terrible, comme l'a qualifiée Victor Hugo, figure majeure de cette période et qui sert à Pierre Milza pour introduire le sujet.

"L'année terrible" : la guerre franco-prussienne septembre 1870 – mars 1871, de Pierre Milza

Ed. Perrin

Le grand trucage, ce n’est pas un best-of des meilleurs coups de bluff de Patrick Sébastien , ni la liste des effets spéciaux les plus spectaculaires du cinéma français. Cet essai traite, plus modestement, des utilisations abusives, erronées et/ou volontairement fausses que les politiques font des statistiques. Ou pire, comment ils font en sorte de casser le thermomètre pour dire que tout va bien. Lorraine Data, pseudo sous lequel se cachent des statisticiens et des chercheurs tenus par le devoir de réserve (car pour la plupart d'entre eux fonctionnaires), explore différents domaines dans lesquels les politiques interviennent facilement : les chiffres du chômage, ceux de la délinquance, la mesure du pouvoir d’achat, la pauvreté, l’éducation ou l’immigration. Attention, il n’est pas question de remettre en cause le travail des agents statisticiens (ce qui peut être sujet à débat, bien entendu, mais qui est souvent fait avec la plus grande démagogie possible) et de jeter le discrédit sur l’ensemble des informations publiées, mais de dénoncer ce lien illégitime entre politique et statistique.

Sur les différents thèmes abordés, le lecteur apprend que les politiques ont des manières diverses d’intervenir, et que cela ne se fait pas sans l’accord des dirigeants que l’Etat met à la tête des instituts producteurs de statistiques (comme l’Unedic, ou l’ex-ANPE, dont le statut est différent de celui de l'Insee, direction ministérielle paradoxalement plus indépendante). Dans certains cas, les politiques (soit le gouvernement) font en sorte de prendre les données qui les arrangent, quitte à les faire évoluer dans le sens qu’ils souhaitent. Cette tendance à la manipulation de statistiques, si elle n’est pas neuve, atteint des dimensions actuellement assez inquiétantes, le chiffre ayant pris une place de premier ordre dans le débat public. Un chiffre, lancé dans un débat, fait plus autorité qu’un long discours.

Cette dénonciation des pratiques politiques est louable et nécessaire, mais le propos est parfois un peu confus. On a du mal à ressentir, pour chaque sujet, tous les enjeux liés à cette manipulation. Dans certains cas, comme sur les statistiques du chômage, la présentation est malheureusement trop technique pour parler au plus grand nombre. Sur d’autres sujets, comme l’éducation ou l’immigration, le propos est plus clair : ceci est certainement dû au fait dans ces cas-là, le débat est moins interne au petit monde des statisticiens. Quand le cabinet de Darcos, à l’Education Nationale, bloque la publication des chiffres qui le dérange, c’est plus simple à expliquer et à concevoir pour le lecteur qu’une discussion sur les chômeurs qui sont ou non pris en compte, et les subtilités de publication.

Ce que je retiens de ce livre, ce n’est pas tant une dénonciation des pratiques des politiciens qu’une critique sous-jacente des journalistes, qui soit ne connaissent pas les sujets et les chiffres, et ne peuvent pas répliquer, soit pour certains sont à la botte des ministres et répercutent tout ce qui vient des ministères. C’est certainement ce rôle-là, celui d’interprète des chiffres et de contradicteur potentiel du politique qui à revoir. Maintenant, cela n’exonère en aucun cas les politiques de leur responsabilité, surtout quand une décision arbitraire du premier d’entre eux risque de briser l’édifice actuellement en place en envoyant une partie des effectifs remplacer les militaires en Lorraine (D’où le pseudo des auteurs). Car malheureusement, comme dans beaucoup de milieux, celui de la statistique publique, indépendante, est en proie aux réductions d’effectifs, aux nécessités de faire toujours plus avec moins, et lorsque le politique s’en mêle, le pire est à craindre…

Le grand trucage - Comment le gouvernement manipule les statistiques, de Lorraine Data

Ed. La Découverte

Passionné par les romans et par les films, donc par les histoires souvent hors normes qui y sont racontées, ce livre est une approche intéressante pour comprendre cet attrait des histoires, et voir comment elles sont détournées dans les milieux économiques et politiques, soit les milieux de pouvoir, pour conditionner les citoyens.

Le storytelling est l’art de raconter des histoires. Pas nécessairement à travers un scénario ou un roman, mais plutôt dans un but économique ou politique. Dans cet essai sur ce thème à la mode, Christian Salmon raconte comment les histoires ont pris une place prépondérante dans de nombreux aspects de la société actuelle, et pourquoi elles rencontrent un tel succès.

La première partie de l’essai s’intéresse à l’aspect économique du storytelling. Ou comment les entreprises les plus influentes ont commencé à raconter des histoires pour attirer des clients en créant de l’empathie. Conscient de la baisse d’influence des marques et des symboles (ou logos) les caractérisant (le plus célèbre étant le swoosh de Nike), elles ont réalisé le potentiel d’adhésion qu’ont les histoires auxquelles le consommateur peut s’identifier. Suite à cette prise de conscience, toutes les entreprises ont fait appel à des « spins doctors », spécialistes de la narration se faisant grassement rémunérés pour leurs interventions. Un autre but du storytelling, pratique aux origines anglo-saxonnes qui a largement essaimé, est de créer une communauté parmi les clients ou les salariés d’une même marque. Derrière l’image donnée par ces fictions, les dirigeants souhaitent créer un sentiment d’appartenance fort.

Outre l’aspect économique, les histoires occupent une place importante dans le domaine de la politique. Lancée par Nixon et reprise ensuite par tous les présidents américains (de Reagan, ancien acteur de son état et grand stratège du storytelling à Bush, en passant par Clinton, qui a repris une partie de l’équipe  chargée de la communication de Reagan lorsqu’il est arrivé au pouvoir), cette méthode imprègne toutes les pratiques politiques actuelles. Et ceci a été jusque lors de la dernière campagne présidentielle Obama / Bush, avec la mise en avant de Joe le plombier, qui s’est révélé être au final un imposteur. Et s'étend à la France, comme le montre le déroulé de la dernière campagne présidentielle, qui a relégué les idées au placard pour mettre en avant quelques slogans et des images fortes.

Si ces méthodes, pas toujours parfaitement connues, ne sont guère étonnantes, l’aspect le plus inquiétant du storytelling est la place qu’il occupe dans le milieu militaire. Dans le chapitre consacré à cette question, Christian Salmon montre bien les liens qui unissent Hollywood, créateur d’histoires s'il en est, et le milieu militaire américain.  La mise au point de jeu vidéo de simulation guerrière, en privilégiant le réalisme et les histoires crédibles, sont l’un des points culminants de cette collusion pas si neutre que cela. Et Jack Bauer, héros qui sauve l’Amérique par des moyens assez peu légaux comme la torture, est une des images qui montre bien la dérive qui existe, où l’on confond réalité et fiction. Au point qu’un juge de la Cour Suprême des Etats-Unis en est venu à utiliser l’exemple de Jack Bauer pour justifier les méthodes des soldats en Irak. Evidemment, puisque Bauer réussit à sauver San Francisco d’une bombe atomique, pourquoi les GI ne sauveraient-ils pas la démocratie en Irak en utilisant les mêmes méthodes ?

Au final, essai instructif et stimulant sur les relations que nous pouvons avoir avec les histoires qui nous entourent, et qui bien souvent prennent les pas sur l’information et l’analyse. Car des faits et des histoires individuelles ne peuvent pas suffire à comprendre les évolutions de la société dans laquelle nous vivons. Veillons donc à ne pas trop souvent nous faire abreuver d’histoires, mais à ne pas gâcher son plaisir quand on sait clairement qu’on est dans une fiction, comme dans un roman ou dans un bon film…

Storytelling, de Christian Salmon
Ed. La découverte

Il y a quelques jours ont été fêtés les 80 ans de Tintin. Et par une troublante coïncidence, j’étais plongé depuis quelques temps dans un essai très intéressant sur le monde de Tintin, un essai sur le comique hergéen. Et qu’y apprit-on, dans cet essai ?

On y apprend tout d’abord les différentes influences qui ont inspiré Hergé pour ses différents personnages, notamment Rodolphe Töppfer. On y découvre également comment Hergé a fait évoluer le comique dans son œuvre, à la fois à l’intérieur des aventures de Tintin avec l’introduction de nouveaux personnages, mais aussi avec d’autres de ses albums. Ainsi, la première aventure de Tintin, chez les Soviets, est un coup d’essai pour Hergé : Tintin est un héros farceur, ruseur, beaucoup plus polémique que dans les albums suivants. Cette fibre existe encore chez Tintin au Congo ou en Amérique, mais elle disparaît peu à peu chez le héros principal. En effet, l’introduction de personnages secondaires comme les Dupondt, puis Haddock et enfin Tournesol font que l’aspect comique de la série va se déporter de Tintin vers ses acolytes. Et les Tintin des Soviets va se retrouver chez Quick et Flupke, les deux garnements qui sont les autres héros de Hergé.

Cette perspective historique étant posée, l’auteur emmène ensuite le lecteur vers les différentes formes de ce comique, de manière très didactique et fouillée. Il s’attarde ainsi sur le rôle des Dupondt, personnages n’ayant aucun lien de famille mais faisant preuve d’une similarité de gestes et de réflexions tout à fait étonnantes. Sur le rôle du Capitaine Haddock, le râleur, le ronchon qui fait le contrepoids parfait du très placide Tintin.

L‘auteur décrit également les gags qui reviennent à plusieurs reprises dans les albums d’Hergé. Ainsi, Hergé prend un malin plaisir à ce que le Capitaine Haddock soit aspergé d’eau, liquide qu’il exècre : par un lama, par un pommeau de douche qu’il confond avec un téléphone, par un lave-vitres… De même, le Capitaine est le personnage qui fait entrer le burlesque dans les épisodes, notamment par sa propension à constamment se cogner, à tomber de sa couchette ou dans l’escalier,…

Mais le comique réside également dans les dialogues. Outre les insultes utilisées par le Capitaine (hors contexte, certaines sont très étonnantes), l’auteur insiste sur la construction des planches et sur le fait qu’un événement devient comique car il contredit souvent ce qui vient d’être dit juste avant. Ainsi, à chaque fois que les Dupondt expliquent qu’il n’y a aucun problème, une catastrophe ne tarde pas à se produire.

L’auteur analyse aussi la satire, qui n’est pas le comique le plus utilisé par Hergé mais qui est présent, notamment dans Les bijoux de la Castafiore. Album que l’auteur considère du point de vue comique le plus réussi, car cet épisode ne tient que sur la vie à l’intérieur de Moulinsart. Il est notamment question de l’attirance entre le Capitaine et Bianca Castafiore, distillée de manière implicite dans quelques cases, et dont l’auteur donne ici toute la saveur.

Il est encore question d’Abdallah, de Séraphin Lampion ou du Général Alcazar, mais je conseille vraiment cet essai paru aux Editions Moulinsart aux amateurs de Tintin, car il permet de manière très ludique une approche plus détaillée de l’univers d’Hergé. Et donne immanquablement envie de plonger à nouveau dans les aventures de ce héros presque parfait, mais entouré de tellement de personnages secondaires décalés que l’humour est très souvent présent.

Le rire de Tintin, essai sur le comique hergéen, de Thierry Groensteen

Ed. Moulinsart

Denis Robert est le journaliste qui a, entre autres, dévoilé l'affaire Clearstream, et pour laquelle il est d'ailleurs poursuivi en justice. Ici, il n'affronte pas les milieux banquiers luxembourgeois, mais s'intéresse au milieu du football, et notamment au rôle des agents de joueurs. Ces agents sont rémunérés sous forme de commission lors du passage d'un joueur d'un club à un autre. On commence d'ailleurs à trouver des agents de ce type dans le milieu littéraire !

Denis Robert est supporter du FC Metz. Activité difficile actuellement, étant donné les résultats assez inconstants du club. Mais surtout, il a pour connaissance un agent de joueurs, qui souhaiterait l'entretenir des magouilles du métier. Denis Robert prend donc connaissance de l'affaires de paris truqués qui ont touché le championnat belge et son club préféré, du procès qui a touché la Juventus de Turin, club de Deschamps, Zidane, où on a trouvé en 1998 (juste avant la Coupe du monde) une pharmacie digne d’un hôpital. Denis Robert avance donc petit à petit dans un milieu qu'il ne soupçonnait qu'à peine, et qui va l'interroger sur les moeurs du "milieu du terrain".

La forme qu'adopte Denis Robert pour cet essai footballistique n'est pas celle d'une enquête, mais il présente les différentes étapes qui l'ont amené, parfois par hasard, à découvrir toutes ces manipulations pas toujours reluisantes. Il y a le personnage de Vic, ami d'enfance et agent, qui souhaite utiliser la notoriété de Robert pour régler ses comptes. Lorsqu’il aperçoit le vrai motif de Vic, Denis Robert réussit à détourner l'objectif initial pour ne pas se faire manipuler par son « indic ».

Pas de grandes révélations dans cet ouvrage pour quelqu'un qui s'intéresse de près à ce sport, mais une accumulation de faits ou d'omissions de faits assez éclairante. Ainsi, l'affaire de la Juventus n'est pas relayée en France, alors qu'elle touche deux joueurs qui ont fait partie de France 98. Ou plutôt, c'est peut-être pour cette raison qu'on en parle pas en France.

On a également la confirmation que toutes les affaires de transferts de joueurs, notamment pour ceux qui changent tous les ans, sont plus des questions financières que sportives. D'ailleurs, les directions sportives de club n'ont parfois par grand-chose à dire face à des projets juteux.

Ainsi, quand le journaliste fait la liste des joueurs achetés à des prix exorbitants et qui n'ont pas ou très peu joués (comme à l'OM, en l'occurrence), il est évident que le sport tient parfois peu de place. Quand Robert a écrit cet essai (début 2006), l'entrée dans les clubs des magnats russes avait débuté dans un club anglais (Chelsea). Aujourd'hui, cette pratique s'est répandue, et les milliardaires du pétrole commencent à s'y investir à leur tour (comme à Manchester City). Rien qui ne sente très bon, et il est vraisemblable que Denis Robert aura très prochainement de la matière pour un nouvel ouvrage. Malheureusement !!!

Le milieu du terrain, de Denis Robert

Ed. Les Arènes