Il est parfois des discriminations qui passent inaperçues. Comme celles envers les petits, par exemple (je m'en rends d'autant moins que je suis assez loin d'être petit). Car plus on est grand, plus on a de chances d'être marié ou d'avoir des enfants. Plus on est grand, plus on on a un salaire élevé (en moyenne, bien entendu). A partir de différentes études menées dans des pays développés, et notamment anglo-saxons, qui ont traité ce sujet depuis longtemps, Nicolas Herpin réussit à dresser un portrait assez flatteur et optimiste pour les grands. Mais attention, car tout le monde n'a pas la chance d'être grand.

La  première partie de l'ouvrage s'intéresse au fait d'être grand. Car qui est grand ? Si des raisons génétiques sont indéniables, il ressort des travaux de Herpin que la condition sociale et l'environnement de l'individu sont déterminants dans le fait d'être grand. Si, au XIX et XXeme siècle, la taille moyenne a augmenté, celle des classes ouvrières était toujours inférieure à celle des classes aisées. Herpin explique qu'il existe une taille potentielle, qui est atteinte ou non selon les conditions de vie de l'individu. Car un ouvrier qui débute à travailler à 14 ans a moins de chances d'atteindre sa taille maximale. De là, il y a eu une forme inconsciente de primat au grands, vus comme venant d'un milieu aisé, et donc mieux acceptés dans la société.

Ce qui est assez troublant, c'est une étude qu'utilise Herpin et qui montre que les mieux payés ne sont pas forcément les grands à l'âge adulte, mais les grands à l'âge de 16 ans. Ainsi, un grand à l'âge de 16 ans, mais qui arrrête de grandir, gagne en moyenne mieux sa vie qu'un grand adulte, qui était petit à 16 ans. Il y a là une prime au fait d'être grand dès l'adolescence, comme si les grands à 16 ans avaient été mieux formés car plus repsonsabilisés que les petits. Je trouve cette étude tout à fait éclairante sur le phénomène de cette prime aux grands.

Autre information que je trouve passionnante : les hommes sont beaucoup plus gênés d'être en couple avec  une femme plus grande qu'eux (50 % environ) qu'une femme d'être en couple avec un homme plus petit (10 %). Comme si le fait d'avoir une compagne plus grande était une atteinte à la virilité de l'homme. D'ailleurs Nicolas Herpin ne se limite pas à une approche économétrique, mais essaie de découvrir les ressorts psychologiques qui amènent cette prime aux grands, et notamment comment ceux-ci se traduisent dans notre vie quotidienne.

Un petit ouvrage très documenté, avec de nombreux tableaux et graphiques, pas forcément aisé à la lecture (certains tableaux ou explications sont présentés de manière très statistique), mais qui permet de découvrir qu'être grand n'est pas seulement pas un avantage dans les concerts ou dans les rayons des magasins !

Le pouvoir des grands, de Nicolas Herpin

Ed. La Découverte - Repères

Ma première rencontre avec Wagner date d'il y a déjà longtemps. Dès avant ma naissance, en fait, quand je donnais des coups de pied pendant que ma maman suivait des cours où il était question du compositeur allemand (enfin, d'après la légende familiale me concernant). Alors, j'ai toujours eu en tête de voir un jour une oeuvre wagnérienne. Et comme il faut un début à tout, j'ai commencé par le début, soit le premier opéra de Wagner, Le vaisseau fantôme.

Le vaisseau fantôme, c'est l'histoire du hollandais volant (oui, le même que chez Jack Sparrow). Il est condamné à errer sur la mer avec son équipage, et n'a le droit de revenir sur terre que tous les sept ans. Le seul moyen de se délivrer de cette damnation est de rencontrer une femme qui lui sera fidèle. Alors, à l'occasion d'un de ses débarquements sur la terre ferme, il entreprend un marin norvégien, Daland, pour savoir s'il a une fille à marier, en échange d'un trésor somptueux. Apre au gain, Daland promet sa fille Senta à l'étranger, et cela tombe bien car Senta est elle-même éprise d'un portrait représentant ce hollandais volant.

Mais Le vaisseau fantôme reste une grande tragédie, car si l'amour semble possible et réciproque entre les deux amants, c'est sans compter Eric, jeune homme qui rêve d'épouser Senta. Il manoeuvre tellement bien qu'il arrive même à la faire tomber dans ses bras, ce qui provoque la poursuite de la damnation du hollandais.

L'opéra est découpé en trois actes, qui ne sont pas très distincts, les entractes n'étant pas matérialisés par des arrêts de la musique. Le premier acte est un peu âpre, avec une discussion entre hommes, d'abord avec les marins, puis entre Daland et le hollandais. Passage certainement le moins intéressant, que ce soit en terme musical ou de mise en scène, l'ensemble étant assez statique. Mais cela a le mérite de planter le décor pour permettre ensuite de découvrir une oeuvre plus consistante.

Cela débute dès le début du second acte, avec très beau un choeur de femmes autour d'un linge à tisser tout à fait remarquable, et servi par une jolie mise en scène. Ensuite, les duos entre Senta et Eric, puis entre Senta et le hollandais sont de très beaux moments musicaux et vocaux. Mais Wagner s'appuie beaucoup sur les choeurs, qui  ouvrent chaque acte. Je retiens particulièrement celui du troisième acte, qui voit s'affronter les marins norvégiens heureux de revenir à terre et ceux du hollandais volant condamnés à errer, dont la musique prend peu à peu le pas sur les chants guillerets de leurs collègues.

Concernant les chanteurs, pas de grande émotion, mais un ensemble assez cohérent avec Adrianne Pieczonka en Senta et Klaus Florian Vogt en Erik. Il est un peu dommage que la voix du hollandais, James Morris, ait par moment été largement couverte par l'orchestre. Mais sinon, j'ai passé une très bonne soirée, même si les galeries de côté, en haut de la salle, ne sont pas ce qu'il y a de plus confortable pour avoir une vue d'ensemble du spectacle.

[Billet paru sur Biblioblog] Les sœurs Brelan sont inséparables, et ont toujours fait en sorte de ne pas être éloignées les unes des autres. Même lorsque la situation se complique, elles parviennent à prendre toutes leurs décisions ensemble.

Dans la famille, Marthe, Sabine et Judith sont les trois sœurs Brelan. Orphelines après la mort de leur père, elles auraient dû être confiées à leur tante Rose. Mais grâce à diverses mesures dilatoires, elles arrivent à faire se tenir le conseil de famille le jour anniversaire de Marthe, l'aîné ; le jour de ses 21 ans, celui de la majorité, qui rend inutile la mise sous tutelle par la tante. Elles conservent donc leur indépendance, et cette vie à trois, possible grâce à l'héritage qu'elles récupèrent et aux travaux qu'elles effectuent successivement, se poursuivra coûte que coûte.

Car si Grand-mère Madeleine, au petit rire permanent et à la mémoire défaillante, accepte de les aider, ce n'est pas le cas de la Tante Rose, qui garde un mauvais souvenir de ce conseil de famille où elle a été ridiculisée. Mais l'aide de Madeleine est limitée. Marthe puis Sabine trouvent bien un poste chez Cicéro, le cabinet d'architectes co-fondée par leur père, mais la menue monnaie apportée toutes les semaines par Madeleine reste anecdotique.

La vie commune des trois sœurs est pourtant loin d'être un long fleuve tranquille. Marthe, atteinte de tuberculose, sera contrainte de vivre quelques mois au sanatorium. Sabine et Judith doivent alors subvenir à leurs besoins, puisque Marthe était la seule à apporter de l'argent. Puis Sabine ira vivre un Allemagne, pour suivre un homme qu'elle a rencontré dans le cadre de son métier. Enfin, Judith, qui n'a jamais été à l'école et s'est instruite dans les essais d'architecture utopique de la bibliothèque de son père, deviendra visiteuse de prison et fera une rencontre qui va bouleverser sa vie. Et bien entendu, les événements qui surviennent à l'une d'entre elles auront des conséquences sur la vie des autres.

Leur osmose n'empêche pas ses femmes d'avoir leur vie propre. Chacune aura une histoire avec un homme, qui ne mettra jamais en danger leurs relations. Même le départ de Sabine pour Berlin, au moment de la construction du Mur, n'aura que peu d'impact sur leur vie commune. Ce qui les tient, ce sont leurs échanges, leurs expériences communes, comme ces ballades dans la voiture de leur père sur les Champs-Elysées, Le grand moment reste ce périple en voiture de Paris à Berlin, avec traversée des zones occupées dans l'Allemagne d'après-guerre.

François Vallejo se consacre ici à un type de narration qu'il n'avait que peu abordé jusque-là : la destinée d'une famille sur plusieurs décennies. Car l'air de rien, les trois héroïnes vieillissent au fil des pages. Le lecteur les suit, et se prend d'amitié pour ces femmes, de la sérieuse Sabine à la révoltée Judith. Pas de grand recours aux événements historiques comme auparavant (si ce n'est la référence à plusieurs endroits au Mur de Berlin), mais un focus sur ces personnages qu'on ne quitte jamais. Une descente au niveau de la fratrie qui fait de ce roman une belle réussite, littéraire et narrative.

Autres romans de François Vallejo : Groom, Ouest, L'incendie du Chiado, Vacarme dans la salle de bal, Madame Angeloso, Dérive

Et vous pouvez lire ici l'interview de l'auteur accordé au Biblioblog.

Les soeurs Brelan, de François Vallejo

Ed. Viviane Hamy

Des hommes et des dieux raconte l'histoire des moines de Tibirihine. En 1996, sept membres de la communauté ont été décapités par des hommes armés qui les avait pris en otage. Les responsables du massacre n'ont jamais été clairement identifiés, mais ce n'est pas l'angle qu'a choisi Xavier Beauvois pour ce film. Plutôt qu'un film documentaire sur les raisons de cet assassinat collectif, il a choisi de montrer la vie au sein de la communauté, parmi les frères qui sentent la menace terroriste monter mais qui décident de rester sur place.

C'est la vie des frères qui est le coeur de ce film. Leur vie, ils la passent au contact de la population du village, de tradition musulmane. Ils se mêlent d'ailleurs parfaitement à elle, participant aux fêtes religieuses, travaillant au quotidien avec eux. Celui qui est le plus en contact avec eux, c'est Frère Luc. Médecin, il reçoit la visite de plusieurs dizaines de malades par jour, parfois jusque 150.

Mais les frères consacrent également une partie de leur journée à la prière. Ils chantent ensemble, préparent Noël, et vivent dans la foi qui les a amenés dans cette région montagneuse. On se saura jamais pourquoi ils sont venus ici, précisèment, mais cela ne nuit en rien au propos de Beauvois.

Car l'essentiel, pour le réalisateur, est de montrer que la vie au sein du monastère se poursuit malgré tout. Malgré la  menace terroriste, palpable dehors avec les assassinats des ouvriers croates du chantier voisin, ou les barrages qui jalonnent les trajets en voiture. Pourtant, Frère Christian, qui dirige la communauté, a choisi de rester sur place. Ce qui crée des discussions dans le groupe, et donne lieu à deux très belles scènes de discussion collective, avec expression par chacun des frères des raisons pour lesquelles ils souhaitent rester ou partir. Scène collective, qui permet d'entendre chaque voix de manière individuelle, et qui m'a furieusement fait penser à Notre terreur, ou au dernier roman de François Vallejo, qui fait parler trois soeurs en conservant à chacune son individualité. Ce film s'inscrit directement dans cette lignée d'un collectif qui s'exprime en ne niant pas les individualités.

Pour revenir au film, il faut souligner l'excellente distribution du film. Derrière Lambert Wilson et Michael Lonsdale (tous deux très bons), les autres acteurs, moins connus, sont au diapason. Par touches, gestes simples et légers, ils parviennent à exprimer des sentiments d'une intensité inattendue. Il faudrait tous les citer, de Olivier Rabourdin à Xavier Maly, mais j'ai vraiment été touché par l'interprétation très juste et retenue de Jean-Marie Frin, en particulier lors de ce dernier repas autour d'un verre de vin et de Tchaikovski.

En quelques scènes d'une grande justesse, que ce soit lors de la première intervention d'un groupe armé ou lors de la prière commune pour combattre l'hélicoptère, Xavier Beauvois parvient à rendre toute la tension de la situation. Et signe un très beau film, qui rend hommage à ces hommes et à cette communauté qui a cru jusqu'au bout au pouvoir de la fraternité.

[Billet déjà paru sur Biblioblog] Et si, en 1940, Roosevelt avait perdu les élections présidentielles américaines, battu par un candidat proche des milieux nationalistes et refusant l'entrée en guerre auprès des alliés ? Si ce président avait, par ses actes ou déclarations, fait comprendre qu'il fallait mettre les juifs à l'écart de la société américaine ?

Cette hypothèse est le point de départ de ce roman d'utopie historique de Philip Roth. Il imagine qu'en 1940, Charles Lindbergh, aviateur célèbre pour avoir franchi en 1927 l'Atlantique et proche des milieux les plus droitiers du pays, remporte les élections. Dans la famille juive du jeune Philip Roth, cette élection est une catastrophe. Car Lindbergh est connu pour ses rapports amicaux avec le régime nazi, dont il a obtenu des mains de Goering la Croix de l'Aigle Allemand, et pour le peu de cas qu'il fait des persécutions nazies contre les juifs. La période trouble de la présidence Lindbergh sera donc vécue de l'intérieur par la famille Roth, qui vit dans le quartier juif de Newark.

Dans la famille, il y a le père, agent d'assurance qui ne supporte pas l'idée de voir Lindbergh à la présidence, et écoute et lit tout ce qui critique le Président et sa politique. Son neveu, qui partage ses idées, s'engage lui dans l'armée canadienne pour aller combattre en Europe, mais revient frustré avec une blessure qui l'a empêché de vraiment défendre ses idées. Il y a la mère, plus effacée, qui tente de sauver les apparences et ne parvient pas toujours à cacher ses peurs, mais dont la sœur Evelyn se rapproche du rabbin Bengelsdorf qui appuie la politique de Lindbergh.

Et il y a surtout les enfants. Sandy, l'aîné, pris sous son aile par la tante Evelyn qui essaie de le soustraire à sa famille, en l'envoyant notamment faire un stage dans le Kentucky. Et Philip, le plus jeune, qui saisit peu à peu les conséquences de la présidence Lindbergh, et qui essaie de défendre coûte que coûte sa collection de timbres.

Toute l'intrigue sera vécue par les yeux de Philip. Le fait de vivre les péripéties de la vie d'un jeune garçon apporte beaucoup de légèreté et d'humour à ce texte politiquement sombre. Car bien que jeune, il réalise que ce qui se joue dépasse de loin le seul cadre familial. Les repas de famille sont houleux, et les retrouvailles entre son père et son neveu se finiront même dans le sang. Il ressent également la distance que les non-juifs mettent vis à vis des juifs. Celle-ci est particulièrement sensible lorsque la famille visite Washington. Le voyage était prévu depuis longtemps, et l'arrivée de Lindbergh ne pouvait pas l'empêcher. Mais ils réalisent vite que le fait d'être juif devient un vrai handicap, et qu'on n'hésite plus à leur mentir, à les considérer comme des moins que rien pour les faire partir. Ce qui se traduit par une paranoïa croissante dans la communauté juive, qui se demande si l'exil vers le Canada est nécessaire, et qui se repose sur la mafia locale pour mettre en place des milices de protection contre les descentes de nazis américains. Roth décrit admirablement le climat de tension, de peur qui touche ce quartier de Newark, alarmé par les informations venant des villes voisines.

Ce roman est différent des autres ouvrages historiques de Roth, dans le sens où il invente une alternative à l'histoire officielle. Il conserve néanmoins les noms de tous les protagonistes de l'époque, que ce soit le vice-président Wheeler ou le journaliste opposant Winchell qui enthousiasme le quartier juif tous les dimanches soirs. Heureusement, l'auteur a ajouté une biographie des principaux protagonistes, afin que le lecteur démêle à la fin de sa lecture, la vérité historique de la fiction de Roth. Une plongée intrigante dans les États-Unis des années quarante, fiction prenant place entre le New Deal et la chasse aux sorcières de McCarthy et qui montre les angoisses des juifs américains, pleinement intégrés mais rapidement mis sur la sellette par le pouvoir en place.

Autre roman de Philip Roth : Un homme

Le complot contre l'Amérique, de Philip Roth

Traduit de l'anglais par Josée Kamoun

Ed. Folio